Карибские коралловые рифы могут стать необитаемыми

Выпущенные на волю аквариумистом-любителем почти 20 лет назад рыбы-зебры оказались одним из самых страшных врагов местной экосистемы. А их врагов съели люди.  

Человеческая деятельность постоянно ставит экосистемы разных регионов планеты на грань вымирания. И дело не только в вырубке лесов, например, или строительстве городов. Часто даже незначительный на первый взгляд поступок приводит к так называемому эффекту бабочки, когда развитие экосистемы полностью меняется. К таким случаям можно отнести и колорадского жука, который с каждым годом захватывает все новые области Европы и Азии, и завезенных в Австралию кроликов. Также австралийцы безмерно страдают от чрезвычайной плодовитости ядовитых жаб-аг, всего 102 особи которых в 1935 году привезли из Центральной и Южной Америк для борьбы с насекомыми-вредителями. Жабы мутировали сами, став более длинноногими, и заставили мутировать своих врагов - змей. Среди последних выжили только мелкоголовые, которые не могут заглотать жаб-аг и, соответственно, ими не питаются. 

Англичан поедом ест другой мигрант - китайский мохноногий краб, приехавший в страну в начале XX века на днище одного из торговых судов. Он прекрасно чувствует себя на побережье Англии, а его норки разрушили уже не один десяток дамб. К тому же он поедает себе подобных, за счет чего и распространился по всему берегу. И теперь планомерно уменьшает территорию острова. 

Теперь к списку налетчиков можно добавить и рыбу-зебру. 

Как утверждают океанологи из Университета штата Орегон, рыбы-зебры (семейство Scorpaenidae) обитают в тропических водах Индийского и Тихого океанов. А в Атлантический океан они попали усилиями владельцев аквариумов в начале 1990−х годов. Вскоре рыбка расплодилась от Карибского моря на юге до побережья Род-Айленда на севере. 

По словам одного из исследователей проекта Марка Хиксона (Mark Hixon), популяция этих рыб лавинообразно увеличивается. Причина этого, как выяснилось, очень проста: "Они питаются почти всеми видами рыб. Кажется, что они едят постоянно". Наиболее крупные особи за полчаса съедают до 20 более мелких рыбешек. 

В ходе модельного эксперимента океанологи огородили участок кораллового рифа, на котором присутствовали почти все типичные для тех мест обитатели. Оказалось, что за пять недель рыба-зебра уничтожила 79% коренных обитателей экосистем коралловых рифов. 

Хищные рыбы размером 30-35 см могут спокойно проглатывать рыб длиной до двух третей собственной. От хищников их защищают длинные ядовитые иглы. Иглами же они атакуют своих жертв. Яд рыбы-зебры может быть опасным для людей, если они страдают кардиозаболеваниями или склонны к аллергии. 

Обитатели родного ареала обитания - Тихого океана знают, что от подобных рыб исходит опасность. Там у них есть естественные враги - ряд крупных окунеобразных. 

У обитателей Атлантического океана выработанных рефлексов нет, они не чувствуют опасности, исходящей от хищника-пришельца. Намного хуже обстоит дело и с врагами. Виды окунеобразных, которые могут ими питаться, попали в разряд промысловых и уже практически исчезли из Карибского бассейна.  

Главная опасность рыб-зебр в том, что многие виды, которыми питаются пришельцы, например рыбы-попугаи (Scaridae), в свою очередь работают спасателями рифов. Они питаются морскими водорослями, переизбыток которых опасен для кораллов. В будущем исчезновение подобных санитаров просто приведет к исчезновению экосистем коралловых рифов. 

Исследователи считают, что необходимо что-то сделать, прежде чем эффект от хищников-завоевателей станет необратимым. Наиболее разумным представляется восстановление популяции естественных врагов рыбы-зебры.