Космический аппарат НАСА сфотографировал 30% ранее не видимой поверхности Меркурия

Космический аппарат НАСА "Мессенджер", пролетевший накануне в 200 километрах от поверхности Меркурия, сфотографировал около 30% планеты, которые до этого не фотографировал ни один космический аппарат, сообщил научный сотрудник проекта из лаборатории прикладной физики Университета Джона Хопкинса Ральф Макнатт, передают РИА "Новости".  

Но он пока не может уверенно говорить, что все прошло так, как это было запланировано.  

"Мессенджер" уже передал на Землю предварительные снимки Меркурия, на которых запечатлены горы. Основной объем снимков будет передан на Землю несколько позже.  

Как говорится в сообщении НАСА, космический зонд сделал порядка 1,2 тысячи цветных снимков высокого разрешения и собрал "разнообразные данные". В марте 2011 года зонд начнет вращаться на орбите далекой планеты.  

"Мессенджер" совершил второй из трех запланированных облетов Меркурия. Первый раз космический зонд оказался в непосредственной близости к планете в январе. Тогда он сфотографировал около 20% поверхности. Благодаря снимкам, сделанным тогда, ученым удалось выяснить, что на менее изученной из четырех планет внутреннего пояса Солнечной системы планете - Меркурии есть вулканы, а вулканическая активность сыграла значительную роль в формировании ландшафта планеты. Также выяснилось, что глубоко внутри Меркурия формируется и падает к центру планеты железный "снег".  

Третий пролет запланирован на сентябрь 2009 года.  

Впервые НАСА получила снимки Меркурия в 1974-75 годах при помощи космического аппарата Mariner 10, который отснял около 45% поверхности планеты.  

Таким образом, к настоящему моменту остаются неизученными только 5% поверхности Меркурия - планеты всего лишь немногим большей Луны.  

Основной целью "Мессенджера" станет изучение композиционного состава поверхности Меркурия.  

К настоящему моменту космический зонд уже преодолел более половины пути к орбите Меркурия, всего ему предстоит пролететь 7,9 миллиарда километров. Зонд уже пролетел один раз мимо Земли (2 августа 2005 года), два раза возле Венеры (24 октября 2006 года и 5 июня 2007 года) и два раза вблизи Меркурия (14 января 2008 года и 6 октября 2008 года).